Biostratigraphie et Évolution

Le Précambrien : Endosymbioses et apparition de la Lignée Verte

• Archéen (~3.48 Ga) : Les premières traces de vie (stromatolithes) sont l'œuvre de cyanobactéries. Elles "inventent" la photosynthèse oxygénique.
• Paléoprotérozoïque (~2.4 Ga) : Grande Oxydation. L'oxygène produit par les cyanobactéries s'accumule dans l'atmosphère.
• Mésoprotérozoïque (~1.5 Ga) : Endosymbioses. Après la formation de la cellule eucaryote (mitochondrie), une endosymbiose primaire se produit : un eucaryote phagocyte une cyanobactérie qui devient le chloroplaste. C'est la naissance du clade des Archaeplastida (la lignée verte, comprenant les algues rouges, les glaucophytes et les algues vertes/plantes).
• Néoprotérozoïque : Diversification des algues vertes (Chlorophytes) dans les océans, préparant le terrain pour la conquête terrestre, tandis que la faune d'Édiacara (premiers métazoaires) apparaît vers 600 Ma.

Paléozoïque : Conquête terrestre et Forêts Houillères

Alors que les océans voient l'explosion cambrienne de la faune, la flore accomplit la sortie des eaux, transformant la roche nue en sols fertiles.

• Ordovicien Moyen (~470 Ma) : Apparition des Embryophytes (plantes terrestres basales). Ce sont des organismes non vasculaires, proches des hépatiques actuelles, qui survivent hors de l'eau grâce à des symbioses mycorhiziennes avec des champignons.
• Silurien (~430 Ma) : Émergence des Trachéophytes (plantes vasculaires). L'apparition de la lignine et des tissus conducteurs (xylème) permet aux plantes de se dresser. (Ex: Cooksonia).
• Dévonien (~419 - 359 Ma) : Radiation des plantes vasculaires (racines, vraies feuilles). Apparition des Progymnospermes (ex: Archaeopteris), formant les premières véritables forêts. L'absorption massive du CO₂ atmosphérique par ces forêts provoque un refroidissement global. En parallèle, les premiers Tétrapodes sortent de l'eau.
• Carbonifère (~359 - 299 Ma) : Apogée des forêts houillères marécageuses, dominées par des Lycophytes et des Sphénophytes géantes (arbres de 30m de haut). Le taux d'O₂ atteint ~30%, permettant le gigantisme des arthropodes terrestres. Émergence de la graine (Spermatophytes).
• ~305 Ma (Disparition majeure) : Le Carboniferous Rainforest Collapse (Effondrement des forêts du Carbonifère). Un assèchement climatique brutal provoque la disparition massive des Lycophytes géantes. Cet effondrement favorise l'évolution des Amniotes et des plantes à graines.

Mésozoïque : Domination des Gymnospermes puis Révolution des Angiospermes

L'ère des dinosaures est intimement liée aux ressources végétales disponibles, marquant le passage de la flore primitive à la flore moderne.

• Trias et Jurassique (~252 - 145 Ma) : Suite à l'extinction Permo-Trias, les paysages sont largement dominés par les Gymnospermes (conifères, cycadales, ginkgoales) et les fougères. Ces plantes constituent la base du régime alimentaire des gigantesques dinosaures sauropodes.
• Crétacé Inférieur (~140 - 130 Ma) : Émergence des Angiospermes (plantes à fleurs et fruits). Elles innovent avec la double fécondation et une croissance beaucoup plus rapide.
• Crétacé Supérieur (~100 - 66 Ma) : Radiation fulgurante des Angiospermes qui co-évoluent étroitement avec les insectes pollinisateurs. Cette radiation provoque le déclin relatif majeur des Gymnospermes et de nombreuses fougères. À la fin du Crétacé, les plantes à fleurs dominent la majorité des écosystèmes terrestres.

Cénozoïque : L'ère des Mammifères et l'expansion des Poacées

La résilience des Angiospermes après la chute de l'astéroïde de Chicxulub permet la refondation des écosystèmes.

• Paléogène (~66 - 23 Ma) : Les forêts denses d'Angiospermes recouvrent le globe (jusqu'aux pôles lors du maximum thermique du Paléocène-Éocène), offrant d'innombrables niches écologiques pour la radiation adaptative des mammifères et des oiseaux.
• Oligocène / Miocène (~30 - 15 Ma) : Refroidissement et aridification du climat mondial. Cela entraîne une disparition des forêts tropicales denses à de hautes latitudes et l'émergence d'un nouveau biome dominé par une famille d'Angiospermes très spécialisée : les Poacées (graminées).
• Conséquence évolutive : L'expansion de ces prairies et savanes force l'évolution morphologique des mammifères herbivores (hypsodontie : dents à couronne haute adaptées à la silice de l'herbe, évolution des chevaux) et favorise la bipédie chez les Hominines évoluant dans les milieux ouverts africains.